figur, skulptur

Skulptur av vit marmor föreställande jainistiskt helgon, troligen Jina Mahavira. Jaipur.

Mahavira sitter i den klassiska lotuställningen (padmasana) med händerna vilande i knät i meditationsgesten (dhyanamudra). Trots att ett helgon i denna position förefaller befinna sig i meditation, sägs det att han är engagerad i predikan. (Pal, 1996:32.)

På bröstet bär Mahavira srivatsa-tecknet, som är ett lyckotecken, men markerar i detta sammanhang snarare en framstående person eller gudomlig status. Ordet srivatsa betyder bokstavligen "Sri´s gunstling", det vill säga den för vilken rikedomens, välståndet och lyckans gudinna, Lakshmi (Sri), har ett gott öga. (Stutley, 1985:286.) Det bör noteras att även jainister vördar denna hinduiska gudinna. (Pal, 1996:34.)

Eftersom figuren saknar personligt emblem och andra karakteristika, såsom olika sorters träd o s v (se 1887.8.7034), är det omöjligt att med säkerhet avgöra helgonets identitet. Men då Mahavira är den tirthankara som avbildas oftast (Pal, 1996:140.), är det inte orimligt att anta att det är honom skulpturen föreställer.

Tirthankaraer är helgon som i mytologisk och verklig tid förkunnat vägen till frälsning och berett vägen för jainismens utbredning. Åtminstone Mahavira och Parshvanatha brukar tillerkännas historisk realitet. (Glasenapp, 1967:170; Stutley, 1985:123.) Tirtha betyder bokstavligen "vadställe" och det sammansatta ordet tirthankara, ungefär "upprättare av ett [andligt] vadställe", det vill säga en andlig vägröjare som anvisar vägen till den "andra stranden" av samsaras (återfödelsernas kretslopp) flod där befrielsen (kaivalya eller nirvana) kan uppnås.

Mahavira, vars namn betyder den "store hjälten" (jfr maha, "stor" och vira, "hjälte"), var den tjugofjärde och därmed siste i raden av tirthankaraer. Religionsforskare brukar förpassa de tjugotvå första helgonen till mytens värld och hålla Parshvanath för jainismens egentlige grundare och Mahavira som dess förnyare och reformator, och som i huvudsak gav denna asketiska religion den utformning som har bestått ända in i vår tid. (Glasenapp, 1967:170.) Mahavira eller Vardhamana, som var hans egentliga namn medan Mahavira var en andlig äretitel, var samtida med Shakyamuni Buddha. De stod inte sällan i ett hätskt rivalitetsförhållande till varandra, något som lämnat spår i de buddhistiska skrifterna i form av nedgörande kritik av de jainistiska lärorna. Mahavira föddes i närheten av Vaishali i nuvarande delstaten Bihar. (Niklas Foxeus, 2000)