gift med Natanael Beskow; mor till Gunnar och Bo Beskow.
B. debuterade 1894 i barntidningen Jultomten, och den första bilderboken, Sagan om den lilla lilla gumman, publicerades 1897. Genombrottet skedde med Puttes äventyr i blåbärsskogen (1901). B. medverkade från starten 1899 i Barnbiblioteket Saga och skapade bilderna i flera av Alice Tegnérs visböcker, t.ex. "Mors lilla Olle" (1903). Till B:s stora popularitet har även läroböckerna Vill du läsa? (1¿3, 1935¿37) och illustreringen av skolsångboken "Nu ska vi sjunga" (1943) bidragit.
B. gav ut ca fyrtio böcker samt illustrerade ett stort antal egna och andras texter. Sveriges allmänna biblioteksförening instiftade 1958 Elsa Beskow-plaketten till årets mest förtjänta barnboksillustratör.