Vattendroppare, Vattendroppare i porslin med dekor i järnbrunt och koboltblått under glasyren, Water dropper

This object is a water dropper is molded in the shape of a coiled haetae. The hole for controlling the water flow is located on the back of the haetae. The water can be poured out from a second hole in the left ear. The whole object is covered with an unevenly distributed underglaze cobalt blue pigment with patches and lines of iron brown. There are traces of blue pigment and glaze running irregularly down towards the base, leaving some areas uncovered. Where the body material was exposed to oxygen during firing, it took on a reddish colour due to oxidation. The base is coated with thin glaze and partly covered with coarse kiln grit.

Water droppers are essential items that scholars used for painting and writing calligraphy in their study, a room reserved for only men called a “sarangbang”. One can add water with a water dropper to an inkstone on which an ink stick is ground to create ink. Every water dropper has two holes: a spout through which the water could be poured and a venting hole for controlling the waterflow by covering or uncovering the hole with a finger. It was very important to be able to control the amount of water that was added on the inkstone, because different concentrations of the ink produce various effects on the work. By using a water dropper, one could maintain the consistency of the ink to achieve favourable results. Water droppers were often painted with symbolic animals and plant motifs which reflect the Confucian virtues and qualities a scholar gentleman would strive to attain. Just as other stationery articles used by scholars, literati landscape paintings and poetry were also frequently represented in decorative designs on water droppers. The shapes of water droppers varied greatly, from animal-shaped, vegetal or floral forms to geometric or fan-like forms.

The haetae is an imaginary animal originated from China that can differentiate right from wrong and tell good from bad. As a symbol of justice, the motif of haetae was embroidered on patches on the breast and on the back of official uniforms of daesaheon, the minister of the Saheonbu, a government office for inspection of government officials and for discussion on current affairs in the Joseon Dynasty. A pair of haetae statues are standing in front of the main gate of the National Assembly of the Republic of Korea. It was also believed that the haetae could prevent fire and disaster and bring happiness and good fortune and thus was used as an architectural embellishment on royal palaces, for example, the Gwanghawmun Gate and the Geunjeongjeon Hall in the Gyeongbokgung Palace. Ordinary people would hang a painting of haetae in their kitchen to protect them from fire damage. The haetae was frequently applied motif for water droppers for being a mystical animal related to water.

이 작품은 해태 모양의 틀에 찍어 만든 연적이다. 통기 구멍은 해태 등 위에 배치 되었고 물은 왼쪽 귀에 뚫은 구멍을 통해 부을 수 있다. 이 작품은 전면에 입힌 유약 밑에 청화 안료를 칠했으나 고르지 못하고 곳곳에 철화 안료의 흔적도 보인다. 청료와 유약이 불규칙하게 바닥쪽으로 흘러 내려 뭉쳐 있고 중간에 시유되지 못한 부분이 있다. 태토를 굽는 과정에서 산화해서 빨간 색을 띤 부분도 발견된다. 연적 바닥은 유약을 얇게 입혔으며 부분적으로 거친 모래를 받쳐 구운 흔적이 남아 있다.

연적은 문인들이 사랑방 안에서 글씨를 쓰거나 그림을 그릴 때 사용했던 필수품으로, 연적에 담은 물을 벼루에 떨어뜨려 먹을 갈아 먹물을 만든다. 모든 연적에는 구멍이 두 개가 있어 연적 안에 물을 넣고 또한 나오는 물의 양을 조절할 수 있도록 했다. 벼루에 떨어뜨리는 물의 양을 조절하는 것은 매우 중요했는데, 이는 먹물의 농도에 따라 다양한 효과를 표현할 수 있기 때문이다. 덧붙여 연적을 사용함으로써 먹물의 농도를 일정하게 유지하는 것도 작업의 완성도를 높이는 데 필수적이었다. 연적을 꾸미기 위해 무늬로 그려진 동물이나 식물들이 가진 특성은 선비가 힘써 갖추어야 할 유교적 덕목과 자질에 비유되며 상징성을 지녔다. 다른 문방구와 마찬가지로 연적에도 산수화와 시구(詩句)가 장식적인 문양으로 묘사되기도 했다. 연적의 형태는 동물, 화초, 기하 혹은 부채 모양을 한 것까지 매우 다양하다.

해태는 중국의 전설에서 기원하는 상상의 동물로 옳고 그름을 구별할 줄 알고 선과 악을 판단한다. 정의의 상징으로, 해태의 문양을 조선시대 사헌부의 대사헌이 입는 관복의 흉배에 수놓았다. 한국의 국회의사당 정문 앞에도 해태 석상 한 쌍이 서 있다. 해태가 또한 화재나 재앙을 막고 행운을 가져다 준다고 믿어 궁궐 건축에 장식으로 쓰였는데, 광화문과 경복궁 근정전 앞에 세운 해태상이 그 예이다. 서민들은 해태 그림을 부엌에 붙여 화재를 막고자 했다. 해태가 물과 관련이 깊고 정의를 상징하는 점 때문에 선비들이 가까이 두고 사용하는 연적에 자주 묘사되었다.