mask

Enligt generalkatalogen är detta en mask. Sajuhl, åskans gud, från bella bella, där den ännu nyttjas, men det finns blott 2 indianer där, som vågar begagna den, ty de tro att de skola dö efter att ha begagnat den. De nyttja en kappa (dräkt), som är sådan att de kunna kasta ut "värme", d.v.s. eld ömsevis med den ena och andra armen i dansen. Elden utgöres av påtänd cederbast. Under tiden rasslas det som om åskan gick.

Köpt hos Aronsen aug. 1893 10 dollars. Han har köpt den av Fillip Jacobsen. Med proveniensen British Columbia, bella bella. Att detta rör sig om åskans gud, eller ande, råder det ingen tvekan om, men stilen är definitivt bella coolas. Generalkatalogens uppgifter förefaller märkliga då Fillip Jacobsen bodde länge hos bella coola och samlade in mycket material från dem. Att han skulle uppge fel stam till Aronsen förefaller således underligt. En möjlighet skulle kunna vara att Jacobsen insamlat masken oetiskt, och därför ville dölja rätt proveniens. Det var nämligen ett svårt brott hos bella coola att sälja masker. Säljare, om det var en hövding, dömdes till döden.

Masken är mycket typisk för bella coola och används ännu hos dem. Masken är central i kusiut-sällskapets danser, ett av två hemliga sällskap hos bella coola. En möjlighet är att masken använts hos bella bella, men tillverkats av en bella coola-snidare. Masker, sånger och tillhörande danser kunde ibland ges bort som privilegier vid äktenskap. Detta var och är relativt vanligt bland ärftlighetshövdingar. Detta kan också gälla masker och danser från de hemliga sällskapen. Med stor säkerhet har masken tillverkats av en snidare från bella coola-indianerna. Åskans makt är den absolut mäktigaste inom kusiut-sällskapet. När den framträder, samlas alla närvarande andar. Kusiut-sällskapet utförde och utför starkt esoteriska ritualer med maskerade dansare vars dramatiska tekniker var och är väl dolda hemligheter. Ibland kan dock åskans dans utföras också i profana sammanhang. Åskans makt har blivit så porträtterad att den idag nästan också blivit en identitetssymbol för bella coola-indianerna./JG