Rollei Werke/Franke & Heidecke

Den mest kända yrkeskameran torde under modernare tid vara Rolleiflexen och den användes även av kvalitetsmedvetna och intresserade amatörer.
Det hela började redan 1921 då köpmannen Paul Franke och ingenjören Reinhold Heidecke i Braunschweig, Tyskland, grundade Rollei Werke/Franke & Heidecke.
Det blev ett mycket stort företag med tonvikt på kameratillverkning och produktion. Det som skilde F & H var att man från början satsade helt på yppersta kvalitet såväl optiskt som tekniskt och denna nivå bibehöll man under hela sin levnad.
Tillverkningen bestod till en början av stereokamerorna Heidoscop från 1921 och Rolleiscop från 1926. Dessa kameror fanns i produktion till 1941. Trots att de tillverkades i stora serier är de idag begärliga på samlarmarknaden och betingar ganska höga priser. 1929 blev ett betydelsefullt år för F & H, då företaget i januari släppte ut den första Rolleiflexen, en kamera som kom att revolutionera hela kameramarknaden.
Då kom den tvåögda spegelreflexen, grundad på erfarenheter från företagets stereokameror. Den var avsedd för rullfilm typ 117 (B1) som gav negativ i format 6 x 6 cm. Vanligt var att man lät bygga om kameran till att kunna ta den vanligare rullfilmen 120 och senare kameror av Rolleiflex anpassades till denna film, rullfilm 120.
Den första Rolleiflexen hade löstagbart bakstycke istället för upphängt och den hade inget inbyggt räkneverk. Den första modellen hade ingen vev utan istället ett vred. Veven kom senare att bli karakteristisk för Rolleiflex.
Rolleiflex tillverkades i en "babymodell" under åren 1931 - 1968. Den här modellen tog rullfilm 127 och negativen var 4 x 4 cm. Denna modellen blev ingen större succé men det var den första modellen av Rolleiflexen som fick vevframmatningen som sedan följde kameran.
Rolleiflexen tillverkades till 1980 och genomgick under sina 50 år en ständig utveckling.
Om Franke & Heideckes roll under kriget vet man intet. De hade ingen produktion för den tyska krigsmakten som kollegorna Leitz och Zeiss med sina Leica och Contax-kameror.
Under kriget förstördes mer än hälften av Rollei Werkes fabrik och dess utrustning. Efter kriget 1945 startade produktionen i samma utsträckning och med samma kapacitet som före krigsutbrottet.
Bland pressfotograferna verksamma under 1950-talet blev Rolleiflexen den dominerande kameran och man lämnade de gamla Speed Graphic och Plaubel Makina-kamerorna.
Man valde den mindre och lättare Rollein och detta utan att behöva ge avkall på bildkvaliteten. Enligt en annons i Foto 1940 kostade då en Rolleicord och Rolleiflex från 195 kronor från A-B. Fritz Weist & Co, Regeringsgatan 32, Stockholm.
Tillverkningen av Rolleiflexen fortsatte men efterfrågan var under 1970-till mitten av 1980-talet mycket låg, men sedan har det uppstått ett "drag" efter Rolleiflexen igen. Idag 1993 tillverkas Rolleiflex 2,8 GX och Rolleiflex Helmut Newton Edition, en jubileumsmodell, samt ett par enögda kameror i dels 6 x 6 och dels småbild.
Källa: Claes-Göran Hedeby.