Judith Karlander föddes i Ölmevalla sn, Halland. Hon var dotter till jordbrukaren Elias Olsson (1823-08-29-1909-01-14) Hanhals, och Anna Justina Jansdotter (1837-01-11) Onsala. Förläldrarna bodde i Kungsbacka, Neptunus när de dog.
Judith gifte sig med lantbrukaren Johan Petter Karlander 1892. Familjen Karlander flyttade till Boårs där man drev ölkaféet Metropol. Makarna gick skilda vägar och Judith Karlander flyttade till Göteborg 1907.
Karlander drev under några Ölstugan Tullen vid Järntorget. Några år senare öppnade hon Göteborgs första musik- och nykterhetskafé, Buffé Karlander. År 1914 övertog Judith Karlander Turisthotellet i Marstrand och några år senare förvärvade hon Frimurarlogens restaurang i Göteborg. På nöjesfältet Liseberg, som öppnade 1923, innehade hon tre restauranger, däribland Tivolirestaurangen.
Hon tog över Palace Hotel, före detta Fürstenbergska palatset. Hotellet och restaurangen renoverades under Judith Karlanders ledning, och blev snart stadens ledande. År 1925 hade Judith Karlander omkring 200 anställda på Palace Hotel. På 1930-talet förvärvade Judith Karlander även Trädgårdsföreningens restaurang. Inför sin 60-årsdag 1925 hedrades hon med en hyllning i Kvinnornas tidning. Mot slutet av 1930-talet fick flera av hennes trotjänare på hotellet motta Kungliga Patriotiska Sällskapets medalj. Som tack för sin betydelse för hotell- och restaurangbranschen och ett erkännande av sin allmänna duglighet fick hon själv Vasamedaljen i guld.