NORRA SANDSJÖ KYRKA

Norra sandsjö kyrka är en av de tidigmedeltida stenkyrkor som uppfördes i och kring Njudungs folkland under 1100-talets senare hälft. Flertalet av dessa stenkyrkor omfattar långhus, kor och absid uppfört i ett sammanhang. Vi vet i dag inte säkert den medeltida kyrkobyggnadens form, men det är troligt att den bestod av ett långhus, vars syd- och öst vägg delvis är bevarad i dag, ett kor och en absid, de senare inte bevarade.
Under det nordiska sjuårskriget på 1560-talet förstördes kyrkan genom brand. Vid återställandet omkring sekelskiftet 1600 förlängdes kyrkobyggnaden mot väster med bland annat ett torn. När detta torn rasade 1635 skadade det delar av kyrkans innervalv, varvid dessa revs och ersattes av ett brädtak.
En mycket omfattande ombyggnad företogs åren 1696-1709 varvid kyrkobyggnadens bredd utökades till det dubbla. Då tillkom även de nuvarande fönsteröppningarna. Inredningsmässigt skapades samtidigt till stora delar den barockinteriör som i dag ger kyrkorummet dess prägel. Predikstolen tillverkades av Gustaf Kihlman och alla målningsdekorationer i taket och på väggarna utfördes av konstnären Johan Columbus från Karlskrona.
Kyrkorummets innertak är indelat i tre sektioner. I mittpartiets tunnvalv finns framställningar av skapelsen och Kristus med segerfanan samt stora riksvapnet i mitten. Sidopartierna är platta om omfattar bilder från Gamla respektive Nya testamentet. Alla bilder inramas med omfattande dekormålning bestående av akantusslingor, moln, änglar m m. Målningarna bekostades av riksrådet Fabian Wrede och hans hustru Britta Cruus.
Under 1700-talets senare del företogs vissa ändringar med anknytning till den välkände konstnären Pehr Hörberg, som vistades i trakten. År 1764 byggdes altaruppsatsen om genom att en nedre del tillkom. Denna del omfattar bl a en oljemålning, som eventuellt utförts av Hörberg. Likaså inrättades en stor ny orgel av orgelbyggaren Lars Strömblad. De krönande änglarna har, enligt uppgift, snidats av Hörberg. Denna orgel, som är osedvanligt stor för en landsortskyrka, är bevarad vad gäller orgelhuset, men orgelverket har ändrats vid flera tillfällen. Bland annat byggdes den om och samtliga orgelpipor i fasaden byttes ut mot nya år 1855. Vidare insattes ett helt nytt orgelverk vid 1910 års restaurering och detsamma gjordes 1982 då Smedmans orgelbyggeri AB i Lidköping var leverantör.
År 1910 genomfördes en omfattande restaurering efter ett förslag av arkitekten vid Överintendentsämbetet Georg A Nilsson. Byggmästare var C och A Gustafsson från Medalby i Mellby socken. Den mest iögonfallande förändringen var den nya bänkinredning, som sattes in och målade i bruten vit kulör. En vit färgsättning på bänkar, altarring, läkrate och orgel kvarstod åtminstone till 1950-talet. Även altarringen och läktarbarriären byttes ut samtidigt som predikstolen flyttades. Snickerierna utfördes av Ängsfors snickerifabrik, Hovslätt. Måleriarbetena handhades av målaren C J Rohlander, Klevshult, varvid bland annat originalfärgen framtogs och rekonstruerades på predikstolen och altaruppsatsen. När denna restaurering genomfördes var man väl medveten om kyrkobyggnadens kulturhistoriska värde och detta värde tillvaratogs i allt väsentligt. Man bör emellertid vara medveten om att väggmålningarna vid denna tid inte var framtagna. Inte heller sydingången var upptagen då.
År 1934 ersattes två äldre järnkaminer med ett nytt uppvärmningssystem baserat på lågtrycksånga. Detta bidrog givetvis positivt till minskad nedsmutsning av takmålningarna. Detta var vidare en god förutsättning när alla invändiga väggmålningar togs fram 1942 under ledning av konservatorn Sven Wahlgren. Samtidigt rengjordes innertakets målerier.
På 1950-talet genomfördes ytterligare förändringar och restaureringar. Ett nytt elektriskt system för uppvärmning och belysning installerades 1951 och 1957 ledde arkitekten Rolf Bergh omläggning av yttertaket med ekspån. Vidare togs exteriörens röda dekormålning fram.
Rolf Berg var även inblandad när kyrkan restaurerades 1969. Den största förändringen var att det gamla vapenhuset ersattes av ett nytt något större. Då diskuterades också fler ändringar, bl a ombyggnad av altaruppsatsen samt sänkning av läktaren och predikstolen. Förslagen fann inget gehör hos antikvariska myndigheter, men aktualiserades ånyo i slutet av 1970-talet. Dessa föreslagna förändringar reducerades avsevärt och 1978 ledde arkitekten Anders Berglund arbetena med ett nytt värmesystem och partiell konservering.
Tio år senare genomfördes underhållsåtgärder då bland annat spåntaken byttes respektive sågs över. Programmet hade upprättats av arkitekt Per Rudenstam, men kontrollant var arkitekt Lars Danielsson. Under senare decennier har den utvändiga putsfasaden setts över ett par tillfällen genom putslagning, kalkavfärgning och konservering. Senast skedde detta 2003 under ledning av konsulten Sivert Holmberg. Våren 2007 installerades en toalett i vapenhuset.

Norra Sandsjö kyrka är en treskeppig kyrka med rektangulär plan. Utanför denna grundplan finns en sakristia tillbyggd mot norr och ett vapenhus mot väster. Även om ytterväggarna i rektangulär form ger ett enhetligt intryck är de äldsta i sydost från tidig medeltid, de sydvästra delarna från sent 1500-tal samt slutligen de norra delarna från omkring 1700. Sakristians ålder är okänd och det befintliga vapenhuset tillkom 1969.
Kyrkobyggnaden, frånsett vapenhuset, är uppförd av skalmurad sten och har fasader av bulig slätputs som avfärgats i vitaktig kulör. Överst på långsidorna finns ett dekormönster i rött. Långhusets gavelrösten är klädda med spån som strukits med trätjära. Vapenhuset har en stomme av timmer och en fasad av stående locklistpanel. Denna har målats med falu rödfärg.
Flertalet fönster har spetsig övre avslutning. Dessa är av enluftstyp med tät spröjsning. På sydfasaden finns en medeltida lansettformad fönsteröppning som återupptogs 1957. Denna fönsteröppning är inte synlig invändigt och har en insatt svartmålad lucka av trä i stället för en fönsterbåge. Fönsterna är målad i vitgrå kulör. På sydfasaden finns både ut- och invändigt tunna ritsar som markerar var äldre fönsteröppningar tidigare funnits. Flertalet solbänkar är klädda med kopparplåt.
Huvudingången mot väster har en pardörr med brädbeklädnad i ett geometriskt mönster. Över dörrarna finns ett tredelat överljusfönster. Entrén är målad i grå kulör.
Kyrkobyggnadens tak är av sadeltakstyp. Taken är belagda med spån som strukits med trätjära. Yttertaken avvattnas med hängrännor och stuprör av kopparplåt. Samtliga gavelspetsar är försedd med smidda kors som målats svarta. Byggnaden vilar på en ställvis utkragad sockel av urbergsbergart. Denna sockel har åtminstone delvis varit putsad i äldre tid.