Träsnitt, Woodcut, Print, Woodblock

Träsnitt av Utagawa Kuniyoshi (1797-1861). Scen från kabuki: onnagata. Manlig skådespelare i rollen som geishan Izumiya Okuni. Tusch och färger på papper, 1847-50.

Efter att ha utövats av både kvinnor och män spelades alla roller av män inom kabuki-teatern sedan mitten av 1600-talet. Kvinnorollsskådespelarna (onnagata) strävar inte efter att "representera" kvinnor ur realistisk synvinkel utan agerar en sorts stiliserad konstruktion med aktörens manliga kropp i grunden. Särskilt kulturen kring den unge pojkens skönhet (bishonen no bi) kan ha spelat in i utformningen av onnagata-konsten.

(Baserad på text från utställningskatalogen Japan. Föremål och bilder berättar. 2011).

Male actor playing the geisha Izumiya Okuni. 1847-50. Multicolour woodblock print (nishiki-e), ōban size.
Homo-erotic undertones and cross-dressing are not uncommon in present-day Japanese popular culture, such as manga and pop music like visual kei. This has ancient antecedents. In kabuki drama an elderly man can play the part of a delighful young geisha. The actors creating female parts (onnagata) do not aspire to "represent" women as they are. That likeness is a stylised structure using the actor´s own male body as a base. This creates a sensual ambivalence. In particular, the culture surrounding the beauty of the young boy (bishōnen no bi) helped to develop the art of onnagata. (Japan. Bilder och föremål, s. 58)

(Based on the text for the exhibition catalogue Japan. Artefacts and images tell the story. 2011)./PH