Föreningen Barnavärn grundades på privat initiativ år 1903 i syftet att ”bereda en tillflyktsort för späda barn i de fall, då de på grund av faders eller modets frånfälle eller sjukdom, särskilt vid fall av tuberkulos, icke kunna vårdas i hemmet och då den kommunala fattigvården ej har skyldighet att ingripa”.
Barnavärn I, öppnad 1903, låg på Uddevallaplatsen 14. Verksamheten övertogs av Barnavårdsnämnden 1954. Vid hemmet drevs även utbildning för barnsköterskor i spädbarnsvård.
Barnavärn IIA invigdes 1906 - på Änäsvägen 36 och vände sig till unga ogifta kvinnor och deras barn. 1932 ombildades Barnavärn II till en spädbarnskrubba.
Barnavärn IIB som tillkom 1946 var ett barnhem beläget på Morängatan 18.
Barnavärn III öppnades 1910, var en barnkrubba belägen på Karl Johansgatan 90. Verksamheten bekostades av J Conrad Jacobsons fond.