son till lantbrukaren Peter Olof Rodhe och Sara Svensson. Gift 1861 med Maria Emilia Hammarstrand från Marka, Skaraborgs län. Far till Job, Ruth, Carl, Maria, Elin, Alma, Magnus, Signe och Olof.
R. fick ingen skolundervisning som barn. Som 10-åring gick han i skomakarelära, sedan i skräddarelära i tre år, därpå dräng hos en bonde och, 1853, pappersbruksarbetare i Mölndal. Här blev han maskinförare vid pappersbruket, samtidigt som han började med söndagsskolverksamhet. 1858 anställdes han vid fabriksskolan, 1860 blev han ordinarie lärare. 1865 lärare i förberedande avd. vid Göteborgs realgymnasium, där han särskilt prövade den sk ljudmetoden. Grundar 1867 en egen skola "Primär- och elementarskolan". Grundar 1869 Privatseminarium för bildande af småskollärarinnor tillsammans med Tycho Lindeqvist.
Reser på studieresa 1864 till Danmark, Tyskland och Schweiz för att studera den grundläggande modersmålsundervisningen. R. blir därefer en av ljudskrivläsmetodens främsta främjare i Sverige.