Netsuke, katabori netsuke

Netsuke i form av räv (kitsune) med kläder, stödd på käpp. Rävar har åtminstone sedan 900-talet haft en stor roll i japansk mytologi och folktro. De sägs kunna förhäxa, förföra, skrämma och lura människor. De anses t ex skapa "räv-eld" vilket är ljus som egentligen är eldsflammor från rävens mun och som får vandrare att gå vilse i tron att en upplyst by ligger i närheten. Många är också berättelserna om rävar som har förvandlat sig till kvinnor. Efter bröllopet får mannen en överraskning då dne unga vackra hustrun visar sig vara en räv. Räven är också budbärare och ett fysiskt förkroppsligande av shinto-guden Inari. Inari är en viktig gudomlighet som skyddar risskörden, fruktbarheten och i förlängningen rikedom. I regissören Akira Kurosawas film Drömmar (1990) finns en scen som refererar till "rävarnas bröllop" som tänks ta plats i solregn.

Kimonon har inga fickor, småsaker kunde läggas i ärmarna och innanför bältet och så kunde man bära olika dosor, pipor och penselfodral på en snodd från bältet. De bärbara sakerna kallas sagemono. Accessoarerna blev särskilt för männen identitetsskapande statusföremål och en viktig del av herrmodet, en egen värld i mindre skala med rika motiv. Olika typer av konstnärligt utformade sagemono är kända fr o m 1600-talet. Förutom tobaksrelaterade dosor är en av de mer kända typerna sigilldosor (inro). Bokstavlig betydelse är en korg (ro) att lägga sigill (in) i. Enligt lag var endast stämplade signaturer giltiga vilket krävde att t ex samurajer och köpmän som hade behov av sigillstämplar fick bära dem med sig i små dosor. Detta var ursprunget till sigilldosor (inro) som snart främst kom att användas för medicinförvaring. Utseendet på accessoarerna varierade efter bärarens smak, ekonomi och modetrender. När västerländsk klädsel med fickor blev populär under Meiji-perioden (1868-1912) minskade behovet av dessa bärbara föremål och de delades ibland upp i sina beståndsdelar (netsuke, s k bältesknappar) för sig och såldes till västerlänningar. (Baserad på text från utställningskatalogen Japan. Föremål och bilder berättar. 2011).

Miniatyrskulpturerna, ofta kallade bältesknappar, (netsuke) rymmer en hel värld att utforska. Myter är ett stort motiv. Ofta var designen skyddande, lyckobringande och inte minst underhållande.
Netsuke-föremålets funktion består i att vara en motvikt till de "hängande saker" (sagemono) som bars till kimonon av männen. Vanliga hängande saker var olika dosor, till exempel medicindosor (inro) och tobakspungar. Netsuke betyder ungefär "fästa rot" och tidiga netsuke (före sent 1600-tal) var förmodligen naturliga, obearbetade rötter och liknande. Från 1700-talet gjordes de mer föreställande och ofta i trä eller elfenben. Så småningom började konstnärerna att signera sina netsuke. (Baserad på text från utställningen Japan. Föremål och bilder berättar. 2011). /PH

Miniature sculpture and toggle (netsuke) in shape of a fox (kitsune) disguised as a monk. Late 19th century. Ivory.
Foxes have figured prominently in Japanese mythology and traditional beliefs at least since the 10th century. They are said to be capable of bewitching, seducing, frightening and deceiving human beings. They are believed to create "fox fire", for instance. Light which is actually tongues of fire emitted from the fox´s mouth makes travellers go the wrong way in the mistaken belief that they see the lights of a village close by. There are also many tales of foxes turning themselves into women. After the wedding the husband is surprised to discover that his beautiful young wife is a fox. But the fox is also a messenger and a physica incarnation of the Shinto deity Inari. Inari is an important god who guards the rice harvest, fertility and, ultimately, prosperity. The film "Dreams" (1990), directed by Akira Kurowawa, has a scene referring to "the foxes´ wedding (kitsune no yomeiri), which is supposed to take place during a sun shower or "monkey´s birthday". (Japan. Föremål och bilder, s. 148).

The kimono having no pockets, accessories have to be carried somehow. Women could put small objects in their sleeves and sash, whereas men, mainly, would hang their various boxes, pipes and brush cases on a cord at their belt. The portable objects are called sagemono. Accessories became identity-forming status objects and an important part of men´s fashion, a world in miniature with a wealth of subjects. Various kinds of artistically crafted sagemono are known from the 17th century. In addition to boxes for tobacco, cases for personal seals (inro) are one of the best-known types. Literally translated, an inro is a basket (ro) containing a seal (in). Only sealed signatures were legally valid, and so samurai and merchants, for example, needing seal stamps had to carry them in small cases. This was the origin of “seal baskets” (inro), which soon came to be used primarily for carrying medicine. These accessories varied in appearance according to the wearer’s taste and wealth, as well as fashion trends. When Western dress became popular during the Meiji period (1868-1912), there was less need for these portable objects, and they were divided up into their constituent parts (with toggles kept apart) and sold to westerners.
(Based on the text for the exhibition catalogue Japan. Artefacts and images tell the story. 2011).

The function of the netsuke item is to be a counterweight to the "hanging things" (sagemono) worn with the kimono by the men. Common hanging items were various boxes, for example medicine boxes (inro) and tobacco pouches. Netsuke roughly means "fixed root" and early netsuke (before the late 17th century) were probably natural, unprocessed roots and the like. From the 18th century they were made more representative and often in wood or ivory. Eventually, the artists began to sign their netsuke.
(Based on the text for the exhibition Japan. Artefacts and images tell the story. 2011)./PH