Väskor från Gran Chaco i Sydamerika, Bags from Gran Chaco, South America

Väskor, det vill säga bärbar förvaring för till exempel föremål och mat kan förefalla triviala, alldagliga föremål att insamla. Väskor spänner dock från de mest vardagliga till de mest laddade med status och prestige. Väskan har både en praktisk och en symbolisk innebörd. Deras eventuella utsmyckning gör att de är än mer intressanta insamlings- och forskningsobjekt.

Bland Etnografiska museets rika bestånd av väskor finns väskor från Gran Chaco, eller Chaco, i Sydamerika. Detta indianska kulturområde, känt för sitt torra och heta klimat, besöktes och beskrevs redan i början på 1900-talet av de tidiga svenska etnograferna Erland Nordenskiöld och Eric von Rosen.

Svenska missionärer har verkat i Chaco och det svenska Chaco-intresset har inte upphört. Den nutida kulturantropologen Jan-Åke Alvarsson är expert på mataco, eller weenhayek, ett av många indianfolk i Chaco.

En weenhayek-väska kan vara på mataco-språket iis = bra, vacker, välgjord. Men iis innebär också harmonisk, i jämvikt, något som dessa och andra indianfolk eftersträvar - för den enskilda personen, för gruppen, för folket liksom för den omkringliggande naturen. Väskornas kvalité och mönster speglar denna inställning, en inställning som bland indianfolken i Nord-, Mellan- och Sydamerika går 1000-tals år tillbaka i tiden.

Bags, containers for portable storage of foodstuff or other material, might appear as trivial, insignificant objects to collect. But bags cover a wide scope; they could be everyday items or they could be impregnated with prestige and status. Bags have practical as well as symbolic implications. If they are decorated, this makes them even more interesting to collect and to study.

Among the many bags in the collections of the Museum o Ethnography you find some from Gran Chaco, or Chaco, in South America. This Indian culture area, known for its dry and hot climate, was visited and described at the beginning of the 20th century by early ethnographers Erland Nordenskiöld and Eric von Rosen.

Swedish missionaries worked in Chaco and Swedes still take an interest in the Chaco. Today, the cultural anthropologist Jan-Åke Alvarsson is an expert in the mataco, or weenhayek, one of the many Indian peoples in Chaco.

In the mataco tongue, a weenhayek bag could be iis = good, nice, well made. But iis also means being harmonious or balanced, something which this people, like many other Indian peoples strive for – for the individual, for the group and the people as well as for the surrounding nature. The quality and patterns of the bags reflect this attitude. That attitude goes thousands of years back in time among the Indian peoples of North, South and Meso-America.