Hugo Valentin föddes i Vikingstad, Östergötland 4 oktober 1888, och dog i Uppsala 7 maj 1963. Han var son till lantbrukare Oscar V. och Bertha Schönthal, gift med Fanny Schjöler och far till barnpsykologen Mirjam Israel.
Valentin doktorerade 1916 och blev sedan lärare i historia och svenska vid Uppsala folkskoleseminarium och Falu högre allmänna läroverk. Mellan 1930 och pensioneringen 1955 tjänstgjorde han som lektor i historia vid högre allmänna läroverket i Uppsala. Samma år, 1930, blev han också docent i historia vid Uppsala universitet, och 1948 professor.
Valentins forskning behandlade 1700-talet och frihetstiden, men också judarnas historia, särskilt då i Sverige. Han var tidigt ute med information om den judiska situationen under andra världskriget: Göteborgs Handels- och Sjöfartstidning tryckte 1942 en artikel av Valentin om ”Utrotningskriget mot judarna”, som sedan kom att spridas vidare till andra svenska tidningar.