kärl, Porcelain bottle

This bottle has a long neck with a flaring mouth on top and a globular body. The foot undercuts the body and slightly constricts toward the base. The surface is covered with a greyish-tinged, clear glaze. The body has signs of wear. The footrim is ground and cleared of remains of firing supports.

The bottle is plain and undecorated which is a typical feature of Joseon period porcelains. The perceived purity of the white colour and the absence of decoration and ornaments was considered the epitome of the principles of frugality and modesty taught by Neo-Confucianism, the state ideology of the Joseon dynasty (1392-1910). Utensils for ancestral rituals (Korean: jegi) made of white, undecorated porcelain were produced in large quantity and variety. This bottle was most likely used as a vessel for alcohol or water during ancestral ceremonies.

The origin of ancestral rituals in Korea that are still performed in the same manner today can be traced back to the Joseon Dynasty when the society and its culture were structured according to Neo-Confucian ideology. The foremost concept of Neo-Confucian is that a successful governance of a nation is based on good governance of a family in which ‘filial piety (Korean: hyo)' is considered to be the principal virtue. People expressed their respect for the living older generation of one’s family but also for their ancestors, especially by means of offering regular rituals. The Joseon Dynasty published Gukjooryeui, Book on Five Major State Rites (1474), and set the standards for holding ancestral rituals mainly for the four previous generations on the anniversary of the death at one’s shrine as well as in March, October at the ancestors’ graves, the first day of the year, the 105th day after the winter solstice, the fifth day of the fifth month of the year and 15th of August according to the Korean lunar calendar. Descendants who attend a ritual prepare themselves by purifying themselves physically and mentally the day before and arrange food and rice wine after midnight. Different types of foods are positioned in a specific way: Fishes, pickled (wet) fish, jujubes, red fruits, raw vegetables, rice cake, and soup on the east side and meats, dried meat, chestnut, white fruits, cooked vegetables, noodle and rice on the west side, especially heads of fishes on the east and tales on the west side. Attendees receive the ancestors’ spirits by burning incense and by pouring rice wine into a bowl containing sand and then offer the wine for the spirits three times with a prayer. After everyone leaves the room for a moment for the spirits to enjoy the offerings the attendees would finish the rite by burning the prayer paper and by sharing the offerings together.

국립중앙박물관. e뮤지엄. 2018. 백자 병. [ONLINE] Available at: http://terms.naver.com/entry.nhn?docId=2229606&cid=51293&categoryId=51293. [Accessed 10 April 2018].
국립민속박물관. 2018. 유물상세정보. 백자병. [ONLINE] Available at: http://www.nfm.go.kr/common/data/home/relic/detailPopup.do?seq=PS0100200100106884400000. [Accessed 10 April 2018].
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이 백자 병은 구연이 밖으로 벌어져 있고 목이 길며, 몸체는 구형(球形)을 이룬다. 몸체에서 굽으로 이어지는 부분에 음각선이 있고, 굽은 접지면을 향해 약간 좁아든 형태이다. 회색을 머금은 맑은 유약을 전면에 고르게 시유했고, 몸체 표면에 마모의 흔적이 있다. 굽 접지면의 표면을 문질러 번조시 사용한 받침 자국을 없앴다.

이 백자 병은 문양이 없는 조선시대 자기의 전형으로 볼 수 있다. 백색의 순정함과 장식의 절제는 조선왕조의 근간인 성리학적 이념을 반영하였으며, 특히 성리학이 추구하는 검소함과 단정함을 상징하는 전형으로 여겨졌다. 제례에 사용하는 순백자 제기는 다양한 형태로 대량 제작되었다. 이 병은 술이나 물을 담는 제기로 사용되었을 것으로 추정된다.

한국에서 오늘날에도 사람들이 과거와 동일한 방식으로 모시는 제사는 그 기원을 성리학적 이념이 사회와 문화의 근간을 이룬 조선시대에서 찾을 수 있다. 성리학의 가장 중요한 개념은 성공적인 국가 통치는 가정을 잘 다스리는 데서 시작된다는 것이며, 그 근저에 효라는 덕목이 있다. 사람들은 집안의 살아 계신 어른들 뿐만 아니라 돌아가신 조상께도 존경을 표했는데 정기적으로 제사를 드리는 것으로 도리를 지켰다. 1474년 조선의 왕명으로 편찬된 국조오례의(國朝五禮儀)에서는 다섯가지 의례의 예법과 절차를 규정하였다. 그 중 제례는 음력을 따르는데, 제사에 대해서는 4대조까지의 기일에 사당에서 지내는 기제, 3월과 10월에 조상의 묘에서 지내는 묘제 그리고 설날, 한식(寒食), 단오, 추석 등의 명절에 지내는 차례를 설명하였다. 제사에 참여하는 후손들은 하루 전에 재계(齋戒)하고 제사 지내는 날 새벽에 제사상을 차린다. 다양한 종류의 제사 음식을 배열하는 원칙은 다음과 같다: 홍동백서(紅東白西), 조율시이(棗栗枾梨), 생동숙서(生東熟西), 좌포우혜(左脯右醯), 어동육서(魚東肉西), 두동미서(頭東尾西), 건좌습우(乾左濕右), 반서갱동(飯西羹東). 제사를 지내는 후손들은 향을 피우고 술을 따라 조상의 혼을 모시고 초헌, 아헌, 종헌의 세 차례에 걸쳐 술을 올리고 중간에 축문을 읽는다. 참여하는 모든 사람이 문을 닫고 나와 조상님이 음식을 흠향할 수 있도록 잠시 기다린 후 다시 들어가 나머지 절차를 끝내고 지방(紙榜)과 축문을 불사른 뒤 제사에 올린 음식과 술을 함께 나누어 먹는다.