thangka, bildrulle, thanka

De tibetanska rullmålningar (thanka) som bär accessionsnumren 1935.50.0811 till 1935.50.0829 utgör en serie om 19 thankas föreställande den tibetanske yogin och poeten Jetsun Milarepas (Rje-btsun Mi-la-ras-pa) liv, från födelse till död (1052-1135). Den förvärvades den 14 februari 1930 i Peking av Gösta Montell för Sven Hedin under den senares sista stora expedition (1927-35). Serien, som uppgavs komma från ett av templen i Qingdynastins sommarhuvudstad Jehol/Chengde, kostade 36 Mexikanska Dollar att förvärva. Efter inköpet försågs den i Peking med nya textilramar.
Milarepas levnadsöde finns nedtecknat av en av hans närmaste lärjungar, Rechungpa ((1083/4-1161), i en biografi, namthar (rNam.thar), som speglar hans liv fyllt av personliga umbäranden vilka leder honom in på vägen mot religiös insikt. Denna uppnår han genom att utnyttja buddhistiska – tantriska - tekniker; meditation, övningar och försakelser.
Milarepa utgör en av grundarna för den tibetanska Kagyu (Bka'-brgyud) sekten. Hans biografi finns överförd till den form av tibetanska thankas som utvecklades för att skildra olika betydande personers biografier. I den återges i kronologisk ordning scener ur den aktuella personens liv. På duken läser man dem från vänster nedre hörn till höger övre hörn. Vad man anser vara originalversionen för denna serie finns i Hemis klostret, ett Drukpa Kagyu kloster i Ladakh och målades mot slutet av 1700-talet. Den serien följer Milarepas liv som det framställs i texten Mila Grubum ”Milarepas Etthundratusen sånger”. Den serie som Etnografiska Museet äger, överensstämmer i allt väsenligt, om än ej i alla detaljer eller i stil, med Hemis-versionen. Den målades sannolikt någon gång under 1800-talet och stilmässigt uppvisar den drag av två östtibetanska måleriskolor; gadri och menri. Serien är utomordentligt detaljerad och utförd med häpnadsväckande precision och konstfärdigehet . Landskapsmåleriet, som berg och moln, uppvisar klar kinesisk påverkan. (HWq 2011-08-26)
Referenser:
Bachhofer, Joss (Herausgeber): Verückte Weisheit Leben und Lehre Milarepas
Edition Shangrila Haldenwang 1986
Chang, Garma C.C. (translated and annotated by): The Hundred Thousand Songs of Milarepa Vols. I-II The Oriental Studies Foundation/University Books New York 1962
Rhie, Marylin M. and Robert A.F. Thurman: Wisdom and Compassion The Sacred Art of Tibet Asian Art Museum of San Francisco and Tibet House & Harry N. Abrams, Inc., Publishers New York 1991 (pp. 242-5, 368-9)
Schmid, Toni: The Cotton-Clad Mila The Tibetan Poet-Saints Life in Pictures
Reports from the Scientific Expedition to the North-Western Provinces of China under the Leadership of Dt. Sven Hedin Publication 36 Stockholm 1952

Bildrulle, Östra Tibet, med gouachmåleri på bomullsväv med bård av blå sidendamast runt måleriet.
Måleriet föreställande Milarepa, buddistisk profet, sittande i mitten med böjt huvud och rosa gloria, med första delen av sitt liv i sekvenser runt om. Bården har utspridda motiv av svastikor, stilicerade berg och moln, och består av 6 delar; över (skarvad av två delar), under (skarvad av två delar) samt på bägge sidor av måleri. Närmast intill måleriet innebårder av två ihopsydda sidensatinband i rödgult resp. gult, med invikta kanter och nersydda med sneda hörn. Längs in mot måleri ligger en vit silkessnodd som är nersydd med silketråd och 1,5 cm emellan stygnen, igenom måleri och foder, samt ner i innersta satinbården. Gul silkesnodd även nersydd längs ytterbårdens sidor, sydd med silketråd ner i både bårdtyg och foder.

Längs nederkant av thangka och bård är fastsytt en rundstav av trä med guldknoppar i båda ändarna. Staven täcks till 3/4 av bårdtygets nederdel vilken sytts ihop med fodertyg bak längs staven. Bårdtyg och foder håller ner runt staven med stygngrupper med 4-5 cm mellanrum. Inuti överkant mellan bårdtyg och foder ligger en tunn trälist insydd med förstygnsrader 2,5 cm från överkanten.

Bildrullens bård är fodrad med tuskaftat bomullstyg i 5 delar. Måleriets baksida ligger fritt. Foder och bårdtyg ihopsytt enligt ovan. Bildrullen har ett förhänge av tunt tuskaftat sidentyg (japonne) med tryckt blommönster; guldgul botten med röda blommor och gröna blad. Ihopsydd av 4 delar; två vertikala våder, båda ihopsydda av två delar, med förstygnsrader. Stadkanter ute i båda yttersidorna. Dubbelt invikt nederkant uppsydd med förstygn och silkestråd. Förhänge, bårdtyg och foder är ihopsydda längs överkant med tät kastsöm.

Två uppknytningsband är fastsydda i överkantens högra del, gjorda av rosa sidendamast med drakmedaljonger, dubbelvikta och ihopsydda längs vänstra långsidorna med nederkanterna avslutade i en spets. Under överkantens ribba (ca 2,5 cm ner) och igenom alla lager tyg inklusive upphängningsbandet, går en silkessnodd med långa förstygn. Dessa används troligtvis tillsammans med upphängningsbandet vid uppfästning av förhänge (förhänget veckas upp och fästs genom att upphängningsbandet dras igenom det stora förstygnet och därigenom låser förhänget).

Denna tibetanska bildrulle (1935.50.0811), thanka, utgör den första i en serie om 19 thankas skildrande den tibetanska yogin och poeten Milarepas liv. Denna thanka visar Milarepa (”den i bomull klädde”) i centrum av målningen, sittande på en lotus, inramad av en halo, insvept i en vit, löst draperad klädnad. Bakgrunden utgörs av snöklädda berg ur vilka vattenfall störtar. Han är omgiven av de personligheter och gudomligheter som är närmast förknippade med den tibetanska linje och klostertradition, Kagyu (Bka'-brgyud), som han är en av grundarna av. Närmast ovan honom syns hans krävande och excentriske lärare Marpa Lotsawa, känd som ”Översättaren” (1012-1097) och en viktig förmedlare av buddhistiska texter till Tibet. Ovan honom, in sin tur, syns Dorje Chang (Vajradhara) det namn på ”ur-Buddhan” (Adi-Buddha) som används inom Kagyu-sekten. Han färg är djupt blå och han håller ett symboliskt vapen – en ”åskvigg” - dorje (vajra) i ena handen och en klocka, drilbu (ghanta) i den andra, armarna korsade över bröstet. På Vajradharas högra sida, nedan honom, ses den indiske yogin Tilopa (988-1069), som enligt traditionen skall ha instruerats av Vajradhara i den doktrin som skulle bli grundläggande för Kagyu-sekten. Tilopa betraktas som en av de 84 Mahasiddhas. Genom den djupa meditation han bemästrade förmådde han upphäva såväl tid som rum, varigenom han kunde erhålla instruktion av Vajradhara. Tilopa i sin tur överförde den sålunda erhållna doktrinen till Naropa (1016-1100), en annan indisk yogi av stor betydelse, en gång abbot för det betydande buddhistiska universitetet i Nalanda. Naropa ses nedan Vajradhara, på hans vänstra sida. Naropa var den främste av de lärare Marpa uppsökte under sina resor till buddhismens hemtrakter i norra Indien och Nepal, varunder han fick doktrinen förmedlad till sig.
Kagyu-sektens religiösa genealogi fortsätter nedan Milarepa. På hans högra sida ses Gampopa (1079-1153), den elev som institutionellt skulle föra sekten vidare. På hans högra sida ses hans andra betydande lärjunge, Rechungpa (1083/4-1161), som författande mästarens biografi, namthar (rNam.thar).
Under Milarepa återges gudinnan Tashi Tsering med sina fyra följeslagande gudinnor, de ”fem systrarna”, ridande på ett snölejon.
De första fem scenerna i Milarepas liv finns återgivna i målningens understa register. Längst ner till vänster ses hur hans moder, Nyangtsa Kargyen, bringar honom till världen. Ovan dem trakterar en lama en stor tempeltrumma. Till höger om denna scen ses en ensam budbärare ila iväg för att underrätta fadern, en scen som i sin tur återges i målningens nedre högra hörn. Ovanför den scenen kan man se hur fadern reser hem för att bese sin son. Den scenen, slutligen, finns i direkt anslutning till födelsescenen. Modern visar upp den gemensamma sonen. Fadern ger honom namnet Thöpaga. (Milarepa är ett namn han ges senare anspelande på den tunna bomullsdress han och de som kom att följa honom, ansåg helt tillräcklig, trots Tibets bittra klimat.) (HWq 2011-08-26)

Function: Tibetan paintings. Thangka are usually painted on cotton, sometimes on silk, and executed according to fixed iconometric rules, following written texts. The motives they depict are of different kinds, but almost exclusively in some way they relate to Buddha’s words, Buddhist cosmology and rituals, Buddhist history and biography, Buddhist (and sectarian) religious personalities and lineages. In a way one could say that they are visualised texts. Their role as “teaching aids”, not only for religious practitioners (monks and nuns) but also for lay people, could earlier be seen when wandering monks and nuns could recite religious texts/stories pointing to thangkas for their audience to better follow the story and grasping the instructions given. This thangka is the first one in a set of 19 thangkas, which provide a running account of the life of one of Tibet’s most famous and revered “saints-yogis”, Milarepa, the “cotton-clad” (1040-1123). The lower register of this thangka starts with his birth, seen in the left bottom corner and how his father is called home from the market to give his son a name, Töpaga. The upper register shows Milarepa sitting in an easy position on a lotus throne against a backdrop of ever higher mountains. He is surrounded by the lineage of the Tibetan Buddhist sect/order into which he had been initiated, Kagyu. The supreme Buddha, according to the Kagyu called Vajradhara, is seen at the top and it is dark blue in appearance. Below him are two important Indian masters who are considered direct ascendants to Milarepa in the order. Tilopa is signalled by a golden fish and Naropa is carrying a skull bowl (kapala). Between them, right above Milarepa’s head one can see his highly learned but also demanding master, Marpa. On each side of Milarepa the standing figures are his two principal pupils, to the right Rechungpa, who wrote his biography, namtar, and to the left Gampopa, who carried the lineage on. Below Milarepa there is a scene depicting some of those adversaries that Milarepa had to fight or debate with during his long journey to perfection; in this case the “five flesh-eating dakinis (female “sky-walkers”), Tseringma and her sisters.
Acquisition Acquired during the last of Sven Hedin’s expeditions (1927-35) by his ethnographer. Gösta Montell. Acquisition took place in Beijing on the 14th of February 1930. Export was cleared by the Chinese authorities.
Why this is a masterpiece
The set to which this particular thangka belongs, is a rare and complete example of narrative thangkas, furthermore depicting the biography of one of the Tibetan world’s most beloved personalities. It is exceptionally well painted and unusually well preserved. It does not only exemplify religious practices but is also replete with ethnographic detail contained in the countless scenes that make up the total life story of Milarepa.
History of the Object
The set of thangkas, to which the present one belongs, was acquired on the 14th of February 1930 in Beijing for the so-called Hedin-Bendix collection. That collection then belonged to the so-called Hedin Expedition which upon Sven Hedin’s death in a way became a part of the Sven Hedin Foundation before, like Hedin’s other archaeological and ethnographic collections, becoming the property of the Museum of Ethnography, Stockholm. The history before the acquisition in Beijing is not known. Most likely it was housed in a temple or monastery. Some thangkas show signs of having been exposed in such a milieu, but the overall condition of the set is so good that permanent exposure is unlikely. (Virtual Collection of Masterpieces, http://masterpieces.asemus.museum/Default.aspx)