Mönster med variationer II, Patterns with Variations II

The leopard's spots have been considered so important that, in many African societies, symbols have been created for the leopard in the form of patterns, pictograms and combinations of colours. Certain patterns have then been altered over the years and inspired further patterns, so that today we don't always know the pattern's original meaning and connection to the leopard. Do these wooden fragments from the lower Congo River show a leopard pattern? Many objects in our collections lack information about what they mean, who has used them and how. By comparing them with artefacts from other areas of Africa, we can however speculate about what the pattern means.

In Nigeria, triangles – like those on the lower board – symbolise the leopard's spots, and in the Congo triangles occur alongside other symbols for the leopard in art. Similar rhomboids with dots in, like you see on the upper fragment, are pictured together with leopards, on doors from the same area. Further south, Kuba textiles are woven with rhomboids called pandeke which means, "spotted like a leopard".

Leopardens fläckar har ansetts så viktiga att man i många afrikanska samhällen har skapat symboler för leoparden i form av mönster, piktogram eller färgkombinationer. Vissa mönster har sedan gjorts om genom åren och inspirerat andra mönster så att man idag inte alltid känner till mönstrets ursprungliga betydelse och kopplingen till leoparden. Bär dessa träfragment från området kring nedre Kongofloden leopardmönster? Många föremål i våra samlingar saknar uppgifter om vad de betyder, vem som använt dem och hur. Genom att jämföra med föremål från andra områden i Afrika kan vi ändå spekulera i vad mönstret betyder.

I Nigeria symboliserar trianglar - liksom de på den undre brädan- leopardens fläckar och i Kongo förekommer trianglar tillsammans med andra symboler för leoparden i konsten. Snarlika romber med prickar i, som du ser på det övre fragmentet, finns avbildade tillsammans med leoparder på dörrar från samma område. Längre söderut vävs kuba-textilier med romber med namnet pandeke som betyder "fläckig som en leopard".