Ying hsi kinesiskt skuggspel

Skuggspelet representerar en form av folklig teater med lång tradition i Kina. Visa källor anger att skuggspelet var mycket poulärt redan under Sung dynastien (960-1279 e Kr). Skuggspel framfördes framför allt på marknader och vid folkfester. Ordet skuggspel är egentligen en felaktig benämning. Det vi ser under föreställningens gång är inte skuggor utan genomlysta figurer. Råmaterialet vid tillverkning av figurerna är ett tunt, välgarvat åsneskinn, som har beretts så att det blivit transparent. Figurer och rekvisita skärs ut ur åsneskinnet av mästare på denna speciella konst. Figurerna målas i transparenta färger, som vid genomlysning återger i detalj de intrikata och praktfulla mönstren.
Varje figur är skuren i separata delar: huvud, armar, kropp, ben, händer och fötter. De olika delarna förutom huvudet knyts samman med stark silkstråd så att de kan röras i förhållande till varandra. För att man ska kunna manipulera figurerna är de försedda med tre metallspröt. Med ett så enkelt medel åstadkommes fascinerande rörliga figurer som äter, dricker, fäktas, slåss, ja, tom slår volter.
Naturscenerier, tempel, hus, pagoder illustreras under föreställningen gång och man kan även framställa illusoriska effekter såsom blixtar, eld, lysande röda blodflöden etc. Dessa effekter åstadkommes med så enkla medel som glödande stickor, rinnande rött bläck, och exploderande små krutladdningar. Själva teatern är byggd av lätt transporterbara brädor och stöttor. Figurer, rekvisita och skådespelstexter förvaras i speciella kistor. Tillsammans med musikinstrument, bord och stolar är detta hela teatern. Bakom scenen återfinner vi teatergruppen, som manipulerar figurerna och framför de olika rollinnehavarnas repliker till sång och musik. Till synes en enkel form av teater är skuggspelet vid närmare betraktande en rik och komplicerad konstform, som fordrar talang, stort kunnande, noggranna förberedelser och en perfekt synkronisering mellan alla medverkande. Utställningsföremålen är hämtade ur en samling, som Gösta Montell år 1931 hemförde från Peking.

(ur utställningskatalogen)